炎炎夏日，不少人會出現手腳水腫，您或許以為這只是小事，但這種「熱水腫」現象，其實是身體因高溫而發出的最早警號。若掉以輕心，情況可能迅速惡化，演變成熱衰竭，甚至危及生命的中暑。本文將由專家為您詳細拆解由輕至重的熱傷害五大階段，並提供關鍵的急救黃金守則與四大預防對策，助您及家人掌握自救保命知識，安然度過酷暑。
中暑水腫只是開端？由輕至重認識熱傷害5大階段
夏天一到，很多人都聽過中暑，但是出現中暑水腫，其實只是身體發出警告的第一步。所謂的熱傷害，並非單一狀況，而是一個由輕微到足以致命的連續過程。了解這個過程的五個階段，就能清楚明白中暑熱衰竭的嚴重性，還有中暑熱衰竭分別在哪裡，讓我們可以及早應對。
第一階段：熱水腫 (Heat Edema)
這通常是身體剛開始適應炎熱環境時的反應。因為天氣炎熱，皮膚的血管會擴張來幫助散熱。如果長時間站立或靜坐，加上地心吸力的作用，血液中的水分就容易滲透到組織，積聚在手腳末端，造成無痛的腫脹。這種情況在剛到炎熱地區旅遊，或者身體還未習慣高溫的長者身上較為常見。處理方法很簡單，只需要將腫脹的肢體抬高，讓液體自然回流就可以了。
第二階段：熱痙攣 (Heat Cramps)
當你在高溫下進行劇烈運動，身體會大量出汗。汗水帶走的除了水分，還有大量的電解質，特別是鈉。當體內電解質失衡，肌肉就會出現不受控制的劇烈收縮，這就是熱痙攣。抽筋的感覺非常疼痛，通常發生在運動量最大的肌肉，例如小腿、大腿或腹部。此刻應該立即停止所有活動，移到陰涼的地方休息，並且補充含有電解質的飲品，例如運動飲品或淡鹽水。
第三階段：熱暈厥 (Heat Syncope)
這種情況比較像一個「小意外」。因為身體為了散熱，令周邊血管大幅擴張，血液會更多地流向四肢。如果在炎熱環境下站立過久，回流到心臟和大腦的血液量會暫時不足，造成短暫的頭暈、眼前一黑，甚至暈倒。處理方式是讓患者平躺在陰涼處，並且抬高雙腳，這樣有助血液回流到大腦，通常短時間內就能恢復。
第四階段：熱衰竭 (Heat Exhaustion)
來到這個階段，情況就變得嚴重了。熱衰竭代表身體因長時間流失大量水分和電解質，已經出現脫水和循環系統功能不足的狀況，體溫調節系統開始跟不上。患者的核心體溫會上升，但通常還未超過攝氏40度。最明顯的症狀包括：大量出汗、臉色蒼白、皮膚濕冷、脈搏快但微弱、嚴重疲勞、頭痛、噁心嘔吐。雖然意識通常還算清楚，但這已是需要醫療介入的緊急情況，必須盡快協助患者降溫並送院。
第五階段：中暑 (Heatstroke)
中暑是熱傷害中最嚴重，而且有致命風險的狀態。要理解中暑熱衰竭分別，關鍵在於身體的體溫調節中樞是否已完全失靈。進入中暑階段，身體的排汗功能會停止，散熱機制完全失效，導致核心體溫急速飆升至攝氏40度以上。患者的皮膚會變得乾、熱、泛紅，並且出現嚴重的中樞神經系統症狀，例如意識混亂、言語不清、煩躁不安、抽搐，甚至昏迷。這是一個分秒必爭的醫療急症，首要任務是在等候救護車時，用盡一切方法替患者極速降溫。
中暑、熱衰竭急救黃金守則：「先降溫、後送院」
當身體出現從中暑水腫到更嚴重的中暑熱衰竭等情況，把握時間採取正確的急救措施，是決定後果的關鍵。請緊記一個最重要的原則：「先降溫、後送院」。因為身體在高溫狀態下停留的時間越長，對大腦及其他器官造成的永久性損害就越大。在等待救援的過程中，每一分每一秒的現場降溫都極其寶貴。
Step 1: 快速判斷情況——中暑熱衰竭分別在哪？
要有效急救，首先要理解中暑與熱衰竭的分別，兩者在嚴重程度及處理上略有不同。
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熱衰竭 (Heat Exhaustion): 這是身體過熱的警號。患者雖然會感到極度疲倦、頭暈、噁心及頭痛，但他的體溫調節中樞仍然在運作。最明顯的特徵是身體會大量出汗，皮膚摸上去會是濕冷的。此時患者的意識通常是清醒的。
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中暑 (Heatstroke): 這是最危險的狀況，屬於致命的急症。患者的體溫調節中樞已經失控，身體無法再透過排汗來散熱。因此，他的皮膚會呈現乾、熱、泛紅的狀態，而且核心體溫會飆升至攝氏40度以上。更關鍵的分別是，中暑會出現嚴重的中樞神經系統症狀，例如意識混亂、言語不清、行為異常、抽搐甚至昏迷。
Step 2: 把握黃金時間，執行急救四大步驟
一旦辨識出可能是熱衰竭或中暑的跡象，應立即按照以下步驟行動。
移 (Move): 立即離開高溫環境
首先，必須盡快將患者移動到陰涼、通風的地方，例如有遮蔭的樹下、簷篷底，或者有空調的室內。脫離高溫的熱源是中斷傷害的第一步。
脫 (Remove): 鬆開衣物助散熱
接著，解開或脫去患者身上緊身、多餘的衣物，例如外套、領帶或襪子，這樣有助於身體表面的熱能更快散發出去。
降 (Cool): 全力為身體降溫
這是整個急救過程中最重要的環節。可以利用身邊的資源，多管齊下為患者降溫：
* 噴灑涼水： 用水噴灑在患者的皮膚上。
* 搧風： 在噴水後，用風扇、紙板或任何可搧風的物件對著患者搧風，加速水分蒸發，這樣能非常有效地帶走熱量。
* 冰敷： 將冰袋或用毛巾包裹的冰塊，放置在身體的大動脈位置，例如頸部兩側、腋下以及腹股溝（即大腿與身體連接處），這些地方的血液流量大，可以快速降低血液溫度。
送 (Send): 盡快求醫
在進行上述降溫措施的同時，應立即致電緊急求助熱線（例如999），清楚說明患者的狀況。即使患者在現場處理後情況有所好轉，特別是懷疑中暑的情況，也必須由專業醫護人員進行檢查和治療，以防出現延遲性的併發症。
最後的提醒：補充水分的時機
假如患者的意識完全清醒，並且沒有嘔吐的跡象，可以讓他少量、多次地補充含有電解質的飲品或淡鹽水。但是，如果患者意識不清或混亂，絕對不可以強行灌水，以免液體誤入氣管，引起窒息或吸入性肺炎。
誰是中暑高危險群？即做個人化風險評估
炎熱天氣下，雖然人人都可能出現中暑水腫等早期警號，但某些朋友的身體狀況，會令他們更容易演變成危險的中暑或熱衰竭。了解自己是否屬於高風險一族，是預防策略的第一步。以下幾類人士需要特別留意，看看你或身邊的家人朋友是否身在其中。
首先，年齡是個關鍵因素。嬰幼兒的身體系統尚未發育成熟，汗腺功能不全，體溫調節能力較弱，加上新陳代謝率高，身體產熱多，散熱效率卻相對較低。另一方面，長者們的身體機能普遍開始減弱，循環系統及體溫調節中樞反應變得遲緩，排汗能力下降，對環境溫度的變化感覺亦可能較為遲鈍，令熱量容易在體內積聚。
其次，一些長期的健康狀況亦會增加風險。患有心血管疾病、高血壓、糖尿病或腎臟病等慢性病的朋友，身體調節體溫的機能本身已存在一定負擔。例如，心血管疾病患者的心臟需要更費力地泵血散熱；而體重過重的朋友，因為皮下脂肪較厚，會阻礙散熱，同時身體產熱量也較多，這都是明確的風險因素。
除了長期病患，一些短期的身體狀態也不能忽視。例如懷孕及產後的婦女，因荷爾蒙變化及新陳代謝改變，體溫會較高。正在發燒或有感染性疾病的人，身體本身已在對抗病菌，體溫調節系統壓力大增。另外，服用某些藥物亦可能影響身體的排汗或散熱機制，例如某些傷風感冒藥（含抗組織胺）、利尿劑或精神科藥物等，都會增加中暑的機會。
最後，生活習慣是我們可以自己掌握的風險因素。長時間在戶外工作或進行劇烈運動的人士，無疑是直接暴露在高溫威脅之下。還有，睡眠不足會影響身體的調節功能，而飲水不夠更是導致脫水、引發熱傷害的直接原因。了解這些高危因素，才能更有效地部署預防措施，清楚知道中暑熱衰竭分別，從而保護自己和家人。
預防勝於治療：避免熱傷害的四大策略
與其等到出現中暑水腫等警號後才處理，甚至要去理解複雜的中暑熱衰竭分別，更聰明的做法是從源頭預防。其實要避免中暑和熱衰竭，並不困難。只要在日常生活中建立起一些簡單的好習慣，就能大大降低熱傷害的風險。以下四大策略，就像你的個人防護罩，助你輕鬆應對炎炎夏日。
策略一：掌握黃金時段與環境
避開一天之中最猛烈的陽光，是預防熱傷害最直接有效的方法。一般來說，上午10時到下午4時是紫外線與溫度最高峰的時段。如果需要外出活動，盡量安排在清晨或傍晚時分。若無法避免在日間外出，就要懂得尋找「避風港」，例如多走在有遮蔭的行人道，或定時進入有空調的室內場所稍作休息，讓身體有機會降溫和回復。一個小小的行程規劃，就能帶來巨大的改變。
策略二：聰明補水，不止是解渴
當你感到口渴時，身體其實已經處於缺水狀態。因此，建立定時飲水的習慣非常重要。不要等到口渴才喝水，應該全天少量多次地補充水分。一個簡單的參考公式是，將你的體重（公斤）乘以30毫升，這就是你每天的基本飲水量。如果在高溫下活動或運動，流汗量大增，飲水量就需要再往上調整。同時，大量流汗會帶走身體的鹽分，適時飲用電解質飲品，有助於維持體內電解質平衡，預防熱痙攣的發生。
策略三：穿搭的智慧，打造個人「散熱系統」
衣物是我們皮膚的延伸，也是調節體溫的第一道防線。在夏天，選擇服飾的原則很簡單：淺色、寬鬆、透氣。淺色衣物能反射陽光，減少熱能吸收。寬鬆的剪裁則能讓空氣在皮膚與衣服之間流通，形成對流幫助散熱。材質方面，棉、麻或具備吸濕排汗功能的科技布料，都有助於汗水快速蒸發，而汗水蒸發正是人體最主要的降溫方式。戴上寬邊帽和太陽眼鏡，不單是為了造型，更是保護頭部和眼睛免受陽光直射的關鍵裝備。
策略四：善用飲食，由內而外降溫
除了外在防護，我們也可以透過飲食幫助身體降溫。多選擇含水量高的時令蔬果，例如西瓜、青瓜、冬瓜等，它們是天然的「解渴神器」。另外，適量補充富含鉀質的食物，如香蕉、奇異果及深綠色蔬菜，有助於維持心血管系統的正常運作與體液平衡。傳統的消暑良品，例如綠豆湯、薏仁水等，亦有清熱利濕的功效。只要均衡飲食，就能為身體打好底子，增強對抗高溫的耐力。
關於中暑與熱衰竭的常見問題 (FAQ)
中暑與熱衰竭有何分別？
這是一個非常重要的觀念。要清楚了解中暑熱衰竭分別，你可以把它們想像成熱傷害光譜上的兩個不同階段。
熱衰竭是中暑的前奏。在這個階段，身體的體溫調節系統仍然在努力運作，試圖透過大量排汗來降溫。患者會感到極度疲倦、頭暈、噁心，皮膚通常是濕冷黏膩的，體溫會升高，但核心溫度一般不會超過攝氏40度。此時患者的意識是清醒的。
中暑則是熱傷害最嚴重的級別，代表身體的體溫調節中樞已經完全失控。最關鍵的特徵是身體停止排汗，皮膚變得乾熱發紅，核心體溫會急速飆升至攝氏40度以上。同時，患者會出現嚴重的中樞神經系統症狀，例如意識混亂、言語不清、步履不穩，甚至抽搐和昏迷。這是一個需要即時搶救的危急狀況。
「中暑水腫」是中暑嗎？還有其他熱傷害嗎？
中暑水腫其實是熱傷害最初期、最輕微的警號之一，並不是指真正的中暑。它的成因是當我們處於濕熱環境時，身體為了散熱會擴張末梢血管，加上地心吸力的影響，令體液容易積聚在四肢末端，特別是手腳或腳踝，造成無痛的腫脹。這種情況通常在身體適應環境後數天就會自行消退。
除了中暑水腫，其他較輕微的熱傷害還包括「熱痙攣」和「熱暈厥」。熱痙攣是因為大量流汗，導致水份和電解質失衡，引發肌肉疼痛抽筋。熱暈厥則是因為周邊血管擴張，使流向大腦的血液暫時不足而引致的短暫暈眩。這些都是身體發出的警告，提醒我們需要馬上到陰涼處休息和補充水份。
熱傷害最危險的警號是甚麼？
最危險、最需要警惕的信號，並非汗流浹背，而是「由大量出汗突然變為停止出汗」。當你發現自己或身邊的人在極度炎熱的環境下，身體感覺非常灼熱，但皮膚卻變得乾燥、停止排汗，這意味著身體的體溫調節功能已經崩潰，是從熱衰竭演變成致命中暑的關鍵轉捩點，必須立刻尋求醫療協助。
某些藥物會增加中暑風險嗎？
是的，部分藥物確實會干擾身體的體溫調節能力，增加中暑的風險。例如，一些利尿劑會加速身體水份流失；某些治療敏感症的抗組織胺藥物，或治療精神科疾病的藥物，可能會抑制排汗功能；部分心血管疾病或血壓藥物，則可能影響皮膚血管的收縮與擴張，阻礙散熱。如果你需要長期服用這些藥物，又要在炎熱天氣下活動，最好先諮詢醫生或藥劑師的意見，了解相關風險。
中醫如何看待中暑？
中醫對中暑的看法比較細緻，主要分為「陽暑」和「陰暑」。
「陽暑」就是我們一般認知中，因長時間在烈日下曝曬或在高溫環境工作，導致身體過熱、大量出汗、口渴、頭痛等症狀。處理方式與西醫的建議相似，就是到陰涼處降溫、補充水份。
「陰暑」則比較特別，成因是身體在冷熱溫差急劇變化的環境下適應不良。例如，由炎熱的室外滿身大汗地走進冷氣強勁的室內，皮膚毛孔急速收縮，將暑熱濕氣閉鎖在體內無法排出。症狀反而類似感冒，可能會有輕微發熱、無汗、身體痠痛、頭昏腦脹等。處理陰暑的方法並非降溫，而是需要喝點溫熱的薑茶，幫助身體微微出汗，將體內的寒濕與暑氣排走。
中暑引致發高燒，可以服用必理痛等退燒藥嗎？
不可以，而且沒有效果。一般傷風感冒引致的發燒，是因為病菌入侵，令我們腦部的體溫調節中樞將體溫「設定點」調高了，退燒藥的作用就是將這個「設定點」調回正常。但是，中暑導致的體溫升高，是因為體溫調節中樞本身已經「失靈、故障」，而不是設定點被調高。身體無法散熱，導致熱能不斷累積。因此，服用退燒藥是無效的，處理中暑的唯一方法是盡快為身體進行物理降溫。