望著雪櫃裡那杯剛過「此日期前最佳」的乳酪，心裡總會上演一場「應否丟棄」的掙扎。直接扔掉似乎太浪費，但勉強吃下又擔心腸胃不適，造成「惜食」與「食安」的兩難。其實，乳酪過期是否等於變壞，關鍵在於懂得分辨包裝上的食用日期標籤，並學會一套簡單的感官檢查法。
本文將由專家教你解讀「此日期前最佳」與「此日期或之前食用」的真正分別，並提供一套簡單實用的「3步感官檢查法」（眼看、鼻聞、淺嚐），助你準確判斷乳酪是否變質。此外，我們更會分享5個過期乳酪的惜食重生秘訣，從烘焙、烹調到護膚，讓你學會安全地物盡其用。在決定將那杯乳酪丟進垃圾桶前，不妨先花幾分鐘閱讀本文，做個精明的惜食達人。
解讀乳酪食用日期：包裝標籤的真正含意
「乳酪過期可以吃嗎？」這個問題，答案往往就藏在包裝的食用日期標籤上。想知道過期乳酪可以吃嗎，第一步並非立即打開檢查，而是先要正確解讀標籤的真正意思。這些日期看似簡單，但背後代表的意義卻大有不同，直接關係到食物的品質和安全。
關鍵分別：「此日期前最佳」 vs 「此日期或之前食用」
在香港的食品包裝上，最常見的是這兩種日期標示。只要搞清楚它們的分別，就能作出更明智的判斷。
「此日期前最佳 (Best Before)」：關乎風味與品質，非安全底線
首先是「此日期前最佳」，這個日期主要關乎食物的品質。它代表製造商保證，在此日期前食用，乳酪的風味、香氣和質感都能維持在最佳水平。過了這個日期，食物的品質可能會開始下降，例如味道變得沒有那麼濃郁，但如果一直妥善冷藏而且包裝完好，通常在短時間內仍然可以安全食用。所以，當你考慮乳酪過期還可以吃嗎，特別是乳酪過期一日這種情況，看清楚是否這個標籤很重要。
「此日期或之前食用 (Use By)」：關乎食物安全，逾期不應食用
另一個是「此日期或之前食用」，這個標籤則與食物安全有直接關係。它通常用於一些高風險的易腐壞食品，例如已包裝的沙律、鮮肉等。過了這個日期，食物即使外觀和氣味正常，也可能已滋生有害細菌，對健康構成風險。因此，如果你的乳酪包裝標明的是「Use By」，一旦過期就應該丟棄，不應再考慮食用。
特殊情況：嬰兒配方食品絕不可過期食用
最後，有一個非常重要的例外情況，就是嬰兒配方食品。不論是奶粉或任何嬰兒食品，都絕對不可以過期食用。這不僅是安全考量，更關乎營養。隨著時間過去，配方食品中的維他命等關鍵營養素會降解流失，無法為嬰兒提供必需的營養，所以必須嚴格遵守包裝上的食用期限。
食用前必學：3步感官檢查法，判斷乳酪是否變質
想知道乳酪過期可以吃嗎，關鍵其實不在包裝上的日期，而是在於乳酪本身的狀態。即使是乳酪過期一日，也值得我們花點時間檢查。學會運用自己的感官，就像掌握了一套食物偵探的實用技巧，能夠準確判斷過期乳酪可以吃嗎。下面這套簡單直接的三步檢查法，就是解答這個問題的最佳指引。
第一步：視覺檢查（眼看）
在打開乳酪之前，先從外到內仔細觀察，這是最安全直接的第一道防線。
檢查包裝：是否完好無缺？有否膨脹或漏氣？
首先拿起乳酪，看看包裝是否完整。如果杯蓋或封膜有任何破損，空氣和細菌就可能已經進入。特別要注意包裝有否「發福」，即是出現不尋常的膨脹。這通常是內部細菌過度滋生產生氣體的跡象，是一個非常危險的信號。
觀察質地：有否大量油水分離、異常結塊或變色？
打開後，觀察乳酪的質感。正常的乳酪表面可能會有一層薄薄的透明液體（乳清），這是正常現象，攪拌後即可。但是，如果出現大量的水分析離，或者質地變得像茅屋芝士（cottage cheese）那樣異常結塊，甚至顏色變得暗沉或出現奇怪的色調，就代表它的品質已經開始下降。
尋找霉點：任何綠、黑、橙、粉紅色斑點均為危險信號
這是最重要的一環。請仔細檢查乳酪的表面和邊緣，尋找任何不屬於乳酪本身顏色的斑點。不論是綠色、黑色、橙色還是粉紅色的霉點，只要看到任何一個，都請立即將整杯乳酪丟棄。霉菌的菌絲可能早已深入你看不見的地方，絕不能挖掉就算。
第二步：嗅覺檢查（鼻聞）
如果乳酪通過了視覺檢查，下一步就輪到我們的鼻子出場。氣味是判斷食物是否變壞的可靠指標。
正常氣味：應帶有溫和自然的乳酸香氣
新鮮的乳酪應該帶有一種溫和、清新的乳酸香氣。這種氣味聞起來很自然，讓人感覺舒服，是你熟悉的乳酪味道。
變質氣味：出現腐臭、刺鼻酸味或酒精味即代表已變壞
如果聞到的不是乳酸香氣，而是類似發酵過度的酒味、刺鼻難聞的酸味，甚至是腐敗的臭味，這就證明有害的細菌或酵母菌已經在乳酪中大量繁殖。遇到這種情況，就不要再猶豫了。
第三步：味覺檢查（淺嚐，僅限前兩步通過）
這是最後一步，也是風險最高的一步，必須在前兩項檢查都完全合格後才可進行。
如何淺嚐：只取極小量，感受味道是否異常酸敗或帶苦味
如果乳酪的外觀和氣味都正常，你可以用乾淨的匙羹取「極少」的份量，大概是匙羹尖端的一點點，然後放入口中感受味道。如果味道只是比平時稍酸一點，仍在可接受範圍。但如果出現了強烈的酸敗味、苦味，或者任何令你感到不適的怪味，請立即吐掉並漱口。
安全提示：此步驟風險較高，腸胃敏感者不宜嘗試
必須強調，味覺測試並非人人適合。如果你的腸胃一向比較敏感，或者是為長者、兒童判斷，建議直接跳過這一步。只要對乳酪的狀態有任何一絲懷疑，最安全的選擇始終是直接棄置。
變質警號：出現以下情況，過期乳酪必須即棄
我們理解大家想知道乳酪過期可以吃嗎，但當乳酪出現某些警號時，安全永遠是首要考量。有些情況下，過期乳酪可以吃嗎的答案是絕對的「不」，必須果斷丟棄，因為潛在的健康風險遠比珍惜食物來得重要。
破解迷思：「挖掉發霉部分就好」為何大錯特錯？
不少人抱持一個想法：如果乳酪只是表面有一點發霉，挖掉那部分就可以繼續吃。這個觀念其實隱藏著巨大的食安風險，尤其對於乳酪這種質地柔軟濕潤的食物來說，這樣做並不足夠安全。
肉眼看不見的霉菌菌絲或已污染整杯乳酪
我們肉眼看到的霉點，往往只是霉菌的「冰山一角」。在我們看不見的乳酪內部，霉菌的菌絲可能早已像樹根一樣深入蔓延，污染了整杯乳酪。所以，即使移除了表面的霉點，你可能仍然會吃下大量看不見的霉菌。
乳酪水分高，霉菌毒素更易擴散
乳酪的質地濕潤，水分含量高，這種環境非常有利於霉菌生長。更重要的是，某些霉菌會產生有害的霉菌毒素。這些毒素可以輕易溶解在乳酪的水分中，並且快速擴散到整杯乳酪。所以，即使挖走了霉點，有害的毒素可能依然遍佈在你看似正常的乳酪中。
即棄指標：符合任何一項都不能食用
除了明顯的發霉，判斷乳酪過期一日後是否還能食用，還可以依據以下幾個清晰的指標。只要符合其中任何一項，都應該立即將乳酪丟棄。
包裝已破損、膨脹或封口不全
食用前，務必先檢查包裝。如果杯身有破損，或者頂部的錫紙封口沒有完全密封，外部的細菌就可能已經入侵。特別是如果包裝出現膨脹、向外「谷起」的情況，這代表內部已有細菌滋生並產生氣體，是一個非常危險的信號。
感官檢查（視覺、嗅覺）任何一項不合格
打開包裝後，如果發現乳酪的顏色變得不均勻、出現奇怪的斑點，或者質地出現大量油水分離、結成不尋常的大硬塊，這都代表它很可能已經變質。正常的乳酪應帶有溫和的乳酸香氣，如果你聞到的是腐敗的酸臭味或刺鼻的酒精味，就證明它已經變壞。
已開封並存放過久（一般建議超過5-7天）
乳酪一旦開封，接觸到空氣中的細菌後，保鮮期就會大幅縮短。即使仍在食用日期內，已開封的乳酪最好在5至7天內食用完畢。如果已經開封並在雪櫃存放了太長時間，變質的風險也會顯著增加。
惜食重生：5個過期乳酪的安全再利用秘訣
很多人會問「乳酪過期可以吃嗎？」，其實只要你的乳酪成功通過前面的感官檢查，確認沒有變壞，就先別急著把它丟到垃圾桶。與其浪費食物，不如發揮創意，讓這些過期乳酪重生。這裡有5個由淺入深的方法，涵蓋了食用與非食用的範疇，讓你安心實踐惜食生活。
安全再用：加熱烹調用途
如果對食用過期一日的乳酪仍有些顧慮，最穩妥的方法就是徹底加熱。高溫可以殺滅大部分潛在的微生物，讓你在享用美食時更加放心。
烘焙幫手：製作更濕潤鬆軟的蛋糕、鬆餅
過期乳酪是烘焙的秘密武器。因為乳酪中的酸性物質與梳打粉（baking soda）接觸後會產生化學作用，釋出二氧化碳氣體。這個過程能讓蛋糕或鬆餅的質地變得格外濕潤和鬆軟。下次製作香蕉蛋糕或藍莓鬆餅時，可以嘗試用乳酪代替部分牛奶或牛油，成品會有意想不到的驚喜。
烹調醬汁：為咖喱、燉肉或湯品增加濃稠度與風味
在烹調醬汁時，乳酪是一個很好的天然增稠劑。它可以為印度咖喱、紅酒燉牛肉或番茄濃湯，帶來順滑濃稠的口感和一絲清新的微酸風味，平衡整體味道。記得在接近完成時才加入乳酪，並且用小火慢慢攪拌，這樣可以避免乳酪因高溫而結塊。
謹慎再用：免加熱食譜（僅限通過所有感官檢查）
這個方法只適用於剛剛過期，並且完美通過所有視覺、嗅覺和味覺檢查的乳酪。因為沒有經過加熱殺菌的程序，所以對乳酪的品質要求是最高的。
調製沙冰 (Smoothie) 或沙律醬汁
將乳酪與你喜愛的水果，例如士多啤梨、藍莓或香蕉一同放入攪拌機，就能輕鬆打出一杯營養豐富的沙冰。乳酪的質感能讓沙冰更綿滑。另外，你也可以用乳酪作為沙律醬的基底，加入檸檬汁、香草和少許橄欖油，就能調製出比蛋黃醬更輕盈健康的醬汁。
自製地中海風味乳酪抹醬 (Labneh)
想嘗試一些新口味，可以動手自製中東地區十分流行的Labneh。製作方法很簡單，只需在乳酪中加入少許鹽，然後用紗布或咖啡濾紙包好，放在篩子上於雪櫃中瀝乾水份12至24小時。完成後，乳酪會變得像忌廉芝士一樣濃稠，可以配上橄欖油和香料，用來塗抹麵包或作為沾醬，風味十足。
環保再用：非食用替代方案
如果你對過期乳酪可以食嗎這個問題的答案始終是「不」，或者乳酪的狀態讓你沒有信心食用，把它們轉化為家居好物也是一個不錯的選擇。
護膚面膜：利用乳酸作溫和去角質
乳酪含有天然的乳酸，是一種溫和的果酸（AHA），有助軟化及去除皮膚表面的老廢角質。你可以將原味乳酪直接薄薄地敷在臉上，靜待10分鐘後用溫水洗淨。這個方法天然又簡單，但如果你的皮膚比較敏感，建議先在手臂內側做小範圍測試。
園藝堆肥：為植物提供天然養分
乳酪是很好的堆肥材料。它能為土壤提供鈣質和氮等養分。你可以將乳酪直接混入你的家居廚餘堆肥桶中。它會與其他有機物一起分解，轉化成滋養植物的天然肥料，讓家中的小盆栽也受惠，真正做到物盡其用。
過期乳酪常見問題 (FAQ)
關於「乳酪過期可以吃嗎」這個問題，即使通過了前面的感官檢查，大家可能還有一些具體的疑問。這裡整理了幾個常見問題，讓你更全面地了解如何處理過期乳酪。
乳酪表面的透明液體（乳清）是變壞了嗎？
打開乳酪蓋，有時會看到一層透明或淡黃色的液體，這其實是「乳清」(Whey)，是乳酪製作過程中自然分離出來的成分，富含蛋白質和營養。只要份量不多，而且乳酪本身沒有異味或異樣，這層乳清就是完全正常的，並不是變壞的跡象。你可以直接將它攪拌回乳酪中，或者倒掉以獲得更濃稠的口感。不過，如果分離出來的液體非常多，或者看起來混濁，這就可能是變質的警號了。
不同種類的乳酪（如希臘乳酪）過期後的風險有分別嗎？
不論是傳統乳酪、希臘乳酪還是無糖乳酪，判斷「過期乳酪可以吃嗎」的基本原則都是一樣的，都需要通過感官檢查。不同種類的乳酪在成分上略有差異，例如希臘乳酪水分較少，質地較厚實，而含糖量高的乳酪可能會為細菌提供更多養分。但這些差異不會根本改變變質的風險。所有種類的乳酪過期後，都有滋生有害細菌的可能，所以不能單純因為它是某種類型就掉以輕心。
如何正確儲存乳酪以延長其保質期？
想讓乳酪保持新鮮，正確的儲存方法非常關鍵。首先，乳酪必須存放在攝氏4度或以下的雪櫃中。最好將它放在雪櫃的內部層架，而不是門邊，因為門邊的溫度波動較大。每次食用時，應該使用乾淨的食具舀取，避免將口腔的細菌帶入乳酪中。開封後，應盡快蓋好並放回雪櫃，並且建議在5至7天內食用完畢，不論包裝上的食用日期為何。
乳酪可以冷凍保存嗎？對質地和益生菌有何影響？
乳酪可以放進冰格冷凍，這是一個有效延長保存期限的方法，通常可以保存一至兩個月。不過，冷凍會改變乳酪的質地。解凍後，乳清會分離出來，使乳酪變得有點呈顆粒狀和水水的，口感不再順滑。所以，解凍後的乳酪比較適合用來製作沙冰(Smoothie)、烘焙或烹調，而不是直接食用。至於益生菌，冷凍過程不會殺死它們，只會使其進入休眠狀態。當乳酪解凍並被食用後，這些益生菌會重新變得活躍，所以其健康益處大部分得以保留。
過期一兩日的乳酪，裡面的益生菌還有益嗎？
很多人關心「乳酪過期一日」後，益生菌是否還有功效。益生菌是活的微生物，它們的數量會隨著時間推移而自然減少。即使乳酪剛剛過期一兩天，只要它沒有變質，裡面仍然含有大量的活性益生菌。雖然數量可能比最新鮮時少一些，但它依然對腸道健康有益。關鍵在於，一旦有害細菌開始滋生，益生菌的益處就會被抵銷。
小朋友、孕婦或長者可以吃過期的乳酪嗎？
對於這個問題，答案非常明確：不可以。小朋友、孕婦、長者以及免疫系統較弱的人士，身體抵抗力相對較低。食用任何有潛在安全風險的食物，都可能引發嚴重的健康問題。即使乳酪只是剛過期，而且通過了感官檢查，潛在的風險依然存在。為了確保他們的安全，這些群體應該只食用在「此日期或之前食用」期限內的食品。